Arsenal ‘lên đỉnh’, Liverpool tìm lại sự sống

Arsenal đang có trong tay 48 điểm sau 22 trận, bằng điểm với Chelsea (48 điểm, 21 trận) nhưng xếp trên nhờ hiệu số phụ, và chính thức vượt qua Manchester United (47 điểm, 22 trận). Trong khi đó, thất bại trước Liverpool buộc Spurs không thể cải thiện điểm số 38 và chỉ còn hơn Liverpool đúng 1 điểm. Đội quân HLV Rafa Benitez đang tìm lại sự sống với 3/4 chiến thắng gần đây.

Đêm “điên rồ” ở Emirates

Bị dẫn trước 0-2 và sau đó đảo ngược tình thế với thắng lợi 4-2, “những đứa trẻ nhà Wenger” khiến NHM “sướng” đến phát điên khi xem họ thi đấu. Khó ai có thể tưởng tượng ra viễn cảnh The Gunners đánh chiếm ngôi đầu sau thất bại muối mặt 0-3 trước Chelsea cuối tháng 11 năm ngoái; qua đó để đối thủ tạo khoảng cách 11 điểm và tưởng chừng chỉ còn hy vọng giành danh hiệu ở Champions League và FA Cup. Thế nhưng, các Pháo thủ trẻ lại đang duy trì phong độ đáng nể: 9 trận bất bại, trong đó có tới 7 trận thắng. Lần đầu tiên sau 2 năm qua, đội chủ sân Emirates được hưởng hương vị ngọt ngào của ngôi vị số 1 trên BXH.

 Cesc vẫn là nhân tố chính trong lối chơi Arsenal

Gặp lại Bolton 3 ngày sau chiến thắng 2-0 trên sân Reebok, Arsenal đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt từ The Trotters. Vốn đã quá hiểu lối đá của Arsenal, nên HLV Coyle đã áp đặt những chiến thuật đầy ý đồ, nhằm hạn chế sự bùng nổ của Pháo thủ. Ông để Ivan Klasnic – tiền đạo đang có phong độ ghi bàn ổn định nhất Bolton, ngồi trên băng ghế dự bị, để chơi với đội hình hầu hết là các tiền vệ. Họ đá lùi sâu ở phần sân nhà, bố trí hàng phòng ngự nhiều lớp với mục đích hạn chế những pha đan bóng 1 chạm như được lập trình sẵn của đối thủ. Đặc biệt, Coyle còn chỉ thị Fabrice Muamba theo sát Cesc Fabregas như hình với bóng, cắt đứt “nguồn sáng tạo” của The Gunners.

Nhìn vào thế trận trong những phút đầu, có thể thấy kế hoạch của Bolton đã phát huy hiệu quả. Cesc gần như biến mất trong các tình huống tấn công, khiến Arsenal phải gánh chịu “hiệp một kỳ lạ nhất” mùa bóng. Cần phải nhắc lại rằng, sau 21 vòng đấu, Arsenal là đội chơi tốt nhất Premiership ở hiệp một, với 26 bàn thắng và chỉ để thủng lưới có 10 lần. Vì vậy, không ít CĐV “lạnh sống lưng” khi chứng kiến Almunia phải vào lưới nhặt bóng 2 lần trong vòng 28 phút.

Hai bàn thua của đội chủ nhà mang đậm “dấu ấn” từ hai cá nhân: Gael Clichy – hậu vệ vừa trở lại sau 10 tuần ngồi ngoài, và Denilson – tiền vệ gặp chấn thương lưng ở trận hòa Everton. Nếu như Clichy phá bóng chẳng khác nào một cầu thủ nghiệp dư, tạo điều kiện để Kevin Davies tì đè Vermaelen rồi mồi bóng để Cahill mở tỷ số, thì Denilson lại nôn nóng đốn ngã Chung-Yong Lee ở tình huống dẫn đến quả phạt 11m. Tuy nhiên, cả hệ thống Arsenal vẫn hoạt động trơn tru, và đó là lý do tại sao họ làm nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục.

Cũng cần phải nói tới bản lĩnh của các Pháo thủ trẻ. Họ đã không hề nao núng khi bị sức ép đè nặng lên vai. Thậm chí, họ biết nghe theo lý trí ở những tình huống nhạy cảm, điển hình là pha bóng Gallas “hạ” Mark Davies bằng cú đạp gầm giày, khiến hàng thủ Bolton khựng cả lại vì cho rằng trung vệ người Pháp đã phạm lỗi. Để sau đó Fabregas san bằng tỷ số 2-2.

 
 Những sai lầm cá nhân suýt khiến Arsenal tay trắng

Bốn trận đấu trước mắt sẽ là nhân tố quyết định tới các danh hiệu của Arsenal mùa này. Sau khi gặp Stoke ở FA Cup vào Chủ nhật, Arsenal sẽ lần lượt chạm trán Aston Villa, Manchester United, Chelsea và Liverpool, chỉ trong vòng nửa tháng. Đây sẽ là dịp để các Pháo thủ trẻ chứng tỏ bản lĩnh và sự trưởng thành, nhất là khi cuộc khủng hoảng chấn thương ở Emirates chưa có dấu hiệu vãn hồi (Abou Diaby vừa trở thành “thương binh” mới nhất gia nhập bệnh viện Emirates).

Liverpool – Đẳng cấp là mãi mãi

Trước trận đấu, ngoài con số 65 trận không thắng trên sân “Tứ đại gia” từ năm 1993, mọi yếu tố đều ủng hộ Spurs. Họ có 6 trận không để thủng lưới, trong khi Liverpool chưa hết choáng váng vì bị loại khỏi FA Cup bởi Reading và “lủng lỗ” trên cả 3 tuyến, khi thiếu vắng Johnson, Gerrard, Torres và Benayoun. Thế nhưng, “cascadeur” Dirk Kuyt đã bất ngờ lên tiếng bằng cú nã đại bác từ cự ly 20m, ngay ở phút thứ 6 hiệp một, và rồi chấm dứt cơn ác mộng thủng lưới phút bù giờ của The Reds nhờ cú sút penalty chính xác.

Một đấu pháp có phần thực dụng nhưng hợp lý của HLV Rafael Benitez – người được các CĐV tin tưởng với dòng chữ “I still trust Rafa” (Tôi tin Rafa) trên khán đài Anfiled đã giúp đội nhà có được 3 điểm quan trọng trước đối thủ trực tiếp. Đây có thể sẽ là bước ngoặt của Liverpool và của chính Dirk Kuyt – cầu thủ mất “mác” tiền đạo trong hai mùa giải vừa qua.