Ketelaer từng được coi là tài năng bóng đá sáng giá nhất nước Đức cách đây 10 năm. Sau khi toả sáng trong màu áo Borussia Monchengladbach và ĐT U21 Đức, Ketelaer đã lọt vào mắt xanh Hamburg và đội bóng này đã quyết định bỏ ra 5 triệu DM (đơn vị tiền tệ cũ của Đức) để chiêu mộ anh. Thế nhưng kể từ khi gia nhập Hamburg, Ketelaer đã không chứng tỏ được nhiều và bị đội bóng này gửi lại Borussia Monchengladbach theo một hợp đồng cho mượn. Sau đó tiền đạo này còn trôi nổi đến 5 CLB khác nhau. Hiện anh đầu quân cho CLB FC Pasching của Áo.

9. Marat Izmailov

Izmailov từng được coi là tài năng trẻ triển vọng nhất nước Nga. Thực tế tiền vệ này đã giành được danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm 2001 và được chọn vào ĐT Nga tham dự WC 2002. Thế nhưng sự nghiệp của Izmailov đã không sáng sủa như dự đoán ban đầu khi anh liên tục bị chấn thương hành hạ. Sau 8 năm gắn bó với Lokomotiv Moscow mà không chứng tỏ được tài năng tại đây, Izmailov đã chuyển đến đầu quân cho Sporting Lisbon theo một hợp đồng cho mượn vào năm 2007. Một mùa bóng sau đó đội bóng BĐN đã mua lại Anh. Hiện Izmailov cũng đang vật lộn để chứng tỏ mình tại SportingLisbon.

8. Richard Knopper

Vào năm 2000, Knopper đã là một ngôi sao trẻ sáng giá của Ajax Amsterdam, và từng được coi là một “Dennis Bergkamp mới”. Thế nhưng một năm sau đó thảm hoạ đã xảy đến với tiền đạo người Hà Lan này khi anh liên tục bị chấn thương hành hạ. Trở lại sau chấn thương, Knopper đã không chứng tỏ được tài năng và bị đẩy đến Aris Saloniki và Heerenveen theo hợp đồng cho mượn rồi sau đó bị bán cho Vitesse. Hiện chân sút 32 tuổi này đang đầu quân cho Den Haag và chưa một lần được triệu tập vào ĐTQG.

7. Javier Portillo

Khi xuất hiện trong đội 1 Real Madrid vào năm 2002 ở tuổi 20, Portillo từng được coi là “Raul mới”. Thế nhưng sự nghiệp của Portillo đã rẽ sang một trang đen tối khi HLV Kền kền trắng vào thời điểm đó là Vicente del Bosque bị sa thải. Người kế vị del Bosque là Carlos Queirós đã không thường xuyên sử dụng Portillo. Năm 2004, tiền đạo người này bị đẩy đến Fiorentina theo hợp đồng cho mượn. Sau đó Portillo đã trôi dạt đến Club Brugge, Gimnàstic và Osasuna. Hiện chân sút 27 tuổi này đang đầu quân cho Hércules, đội bóng hạng 2 TBN.

6. Freddy Adu

Khi mới 12 tuổi, Freddy Adu đã được hàng loạt đội bóng Italia theo đuổi. Freddy Adu đã trở thành VĐV thể thao trẻ nhất trong hơn 100 năm qua ký hợp đồng chuyên nghiệp (Adu ký hợp đồng chuyên nghiệp với DC United khi mới 14 tuổi).  Tiền đạo này từng được gọi bằng cái tên khá mỹ miều “Thần đồng bóng đá Mỹ” và được so sánh với Vua bóng Pele. Thế nhưng sự nghiệp của Adu đã không xán lạn như mong đợi. Adu đã không chứng tỏ được tài năng tại châu Âu khi thi đấu cho Benfica và hiện tại anh đang kiếm cơm trong màu áo Belenenses, một đội bóng nghèo của BĐN.

5. Fabian Carini

Cầu thủ người Uruguay này từng được coi là thủ môn đặc biệt triển vọng của bóng đá thế giới. Năm 1999, ở tuổi 19, Carini đã góp công lớn giúp ĐTQG lọt vào trận CK Copa America bằng những pha cản phá xuất thần. Juventus đã nhanh tay ký hợp đồng với Carini. Thế nhưng anh đã không ra sân bất cứ trận nào trong 2 năm khoác áo Lão bà.

Thất vọng với những gì Carini đã thể hiện, Juve đã để anh chuyển đến Standard Liège theo một hợp đồng cho mượn. Sau đó thủ môn người Uruguay này đã được Inter Milan mua lại nhưng một lần nữa anh đã không chứng tỏ được tài năng tại Italia. Giờ đây Carini đã ở tuổi 30 và đang khoác áo Atletico Mineiro của Brazil. Có lẽ anh sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại thi đấu tại Châu Âu.

4. Stefano Fiore

Stefano Fiore không được biết đến nhiều tại Parma nhưng anh trở nên nổi tiếng khắp Serie A khi chuyển sang thi đấu cho Udinese vào năm 1999. Tài năng của tiền đạo 34 tuổi này từng khiến Alessandro Del Piero bị đẩy lên băng ghế dự bị trong đội hình ĐT Italia.

Năm 2001, Stefano Fiore đã quyết định gia nhập Lazio và kể từ đây sự nghiệp của anh đã tụt dốc không phanh. Tiền đạo này đã không được Alberto Zaccheroni, HLV của Lazio vào thời điểm đó tin dùng. Kéo theo việc Giovanni Trapattoni, nhà cầm quân của  Azzurri cũng đã không đặt niềm tin vào anh.

Để cứu vãn sự nghiệp, Stefano Fiore đã chuyển sang TBN thi đấu cho Valencia vào năm 2004. Tuy nhiên một lần nữa chân sút này lại có định hướng sai lầm cho sự nghiệp của mình. Không thể hiện được tài năng tại La Liga, Fiore đã hồi hương thi đấu cho 4 đội bóng nữa trước khi ký hợp đồng với Cosenza, đội bóng thuộc Serie C1.

3. Francisco Pavon

Pavon có tên trong đội 1 Real Madrid vào năm 2001. Cầu thủ người TBN này từng được coi là 1 “Fernando Hierro mới” của Kền kền trắng. Thế nhưng  Pavon đã thường mắc những sai lầm ngớ ngẩn mỗi khi được tung vào sân và anh đã đánh mất dần niềm tin với các HLV của Real.  Năm 2007, hậu vệ này buộc phải chuyển đến đầu quân cho Real Zaragoza. Hiện tại anh chỉ đóng vai trò dự bị trong đội hình đội chủ sân La Romareda.

2. El Hadji Diouf

Tuyển thủ người Senegal đã toả sáng tại World Cup 2002. Ở tuổi 21 anh đã trở thành hàng “hot” trên thị trường chuyển nhượng và được Liverpool mua về với giá 10 triệu bảng. Ở mùa bóng đầu tiên thi đấu cho The Kop, Hadji Diouf chỉ ghi được 3 bàn tại Premier League. Tồi tệ hơn ở mùa giải tiếp đó, anh đã không một lần lập công cho đội chủ sân Anfield tại giải đấu hàng đầu xứ sở Sương mù. Thất vọng với những gì Hadji Diouf thể hiện, Liverpool đã quyết định bán anh cho Bolton. Hiện tiền đạo 28 tuổi này đang thi đấu khá mờ nhạt trong màu áo Blackburn Rovers.

1. Gaizka Mendieta

Mendieta từng là đầu tầu đưa Valencia đến trận CK Champions League 2 năm liên tiếp (1999 và 2000). Khước từ Barca và Real, Mendieta đã gia nhập Lazio với giá kỷ lục: 48 triệu euro vào năm 2001. Cựu tiền vệ này đã không thể hoà nhập được với lối chơi bóng tại Italia và thất bại trong việc giành suất dự Word Cup 2002 cùng ĐTQG TBN. Sau đó Lazio đã đẩy Mendieta đến Barca và Middlesbrough theo dạng cho mượn. Tuy nhiên anh đã không thể cứu vãn sự nghiệp của mình ở 2 đội bóng này và tuyên bố giải nghệ vào mùa Hè năm 2008.

Như Quỳnh