Suốt hàng thập kỷ qua, đây là lần đầu tiên mà người ta thấy đội bóng thành Manchester phải đương đầu với lắm vấn đề đến thế. Dẫu biết rằng có những mùa giải Man Utd bất lực nhìn Arsenal hay Chelsea băng băng về đích, nhưng tâm lý đội bóng không bấn loạn như lúc này. Bởi, ở thời điểm đó, các thành viên đội bóng chỉ phải nghĩ đến một việc là thi đấu. Kết quả thắng thua âu cũng phản ánh đúng thực lực của từng đối thủ. Nhưng nay…

Một năm kỳ lạ. Mọi thứ dường như đều chống lại Man Utd, bất chấp việc họ vẫn là nhà vô địch tuyệt đối suốt 3 mùa giải qua. Khởi đầu mùa giải với việc mất liền lúc hai chân sút hảo hạng là Ronaldo và Tevez. Một đang tỏa sáng bên bờ Địa Trung Hải, một đang thành công ngay chính tại thành Manchester, nhưng dưới màu áo đối thủ kình địch. Khởi đầu tương đối như ý đã khiến cho vết thương lòng của bao CĐV đôi chút nguôi ngoai. Nhưng Man Utd càng đá, người ta lại càng thấu hiểu, rằng Quỷ đỏ đang nhớ Ronaldo và đánh giá được rõ tầm quan trọng của Tevez.

Man Utd đang rất nhớ bộ đôi này

Việc những ngôi sao giàu chất Latin kể trên ra đi, vô hình trung đã dọn sẵn sân khấu cho những Rooney hay Berbatov thể hiện. Nhưng rồi có một cái gì đó, khiến cho tất cả không thoát lên được, bí bách, khó chịu, như chính lối chơi bế tắc của đội bóng này trước những đối thủ yếu hơn như Fulham hay Aston Villa. Hàng công thiếu lửa, hàng thủ thiếu cơ bắp lẫn sự tỉnh táo. Cơn bão chấn thương ập đến, cũng là lúc người ta đặt dấu hỏi lớn vào khả năng vô địch của Man Utd.

Bị đặt ra những nghi vấn, song Alex Ferguson cũng chẳng có động thái gì đủ sức thuyết phục người ta rằng đội bóng của ông sẽ không có mệnh hệ gì. Những CĐV trung thành đã không dám đặt trọn niềm tin, còn với cả nước Anh, sự nể trọng của họ cũng đôi phần mai một sau những va chạm rất “cố đấm ăn xôi” với giới trọng tài. Điều đó chỉ càng chứng tỏ rằng Sir Alex đang bất lực, và viện đủ mọi cớ để bao biện cho sự bất lực ấy. Nguy hiểm hơn, ông không chỉ bất lực trong việc ngăn chặn những trận thua, mà còn bất lực trong cả việc ngăn những trụ cột rơi vào tay đối thủ khác.

Hồi đầu mùa bóng, ngay cả thời điểm chắc chắn đã mất Ronaldo và Tevez, vẫn không nhiều người nghĩ rằng Man Utd sẽ phải đối mặt với nguy cơ tháo chạy tập thể chưa từng thấy vào lúc này. Danh sách đen gồm Vidic, Berbatov, Macheda, Nani và Anderson gồm toàn những cầu thủ tài năng, nhưng không được lòng Sir Alex hoặc không sao phát huy hết được dưới triều đại của ông thầy người Scotland. Thậm chí, mới đây báo chí Anh còn ầm ĩ lên rằng cả Real lẫn Barca đều muốn có Rooney. Tất nhiên, số 10 vẫn là một cầu thủ mang tính biểu tượng, nhưng biết đâu được đấy… Gia đình Glazer, những kẻ chóp bu của đội bóng còn đang rắp tâm chốn chạy khỏi món nợ 700 triệu bảng, thì tại sao lại không có một cuộc tháo chạy từ phía các cầu thủ?

Trong bối cảnh bị vây quanh bởi muôn vàn gian khó, Man Utd phải đương đầu với một trong những đội bóng đã từng đánh bại họ trong mùa giải này. Khó khăn là thế, song đây có lẽ cũng là một dịp may. Burnley dù sao cũng là một con mồi yếu, phù hợp cho con thú săn mồi bị thương như Man Utd lúc này. Hơn nữa, mong muốn phục thù cũng thôi thúc con người ta quyết tâm hơn, máu lửa hơn. Có thể Man Utd sẽ coi đây là một cơ hội để thắng, để quên, để vươn lên.

Man Utd  cần chiến thắng và chiến thắng để quên đi quãng thời gian tồi tệ vừa qua 

Và điều quan trọng hơn cả, họ muốn chứng minh cho mọi người thấy rằng, đám mây mù che phủ Old Trafford bấy lâu nay đang có dấu hiệu tan dần. Nó kéo đến từ đâu, thì cũng ra đi bởi nguyên do đó. Cùng với sự trở lại của thủ thành Van der Sar, Man Utd còn đón chào những thương bệnh binh khác như Vidic, Ben Foster hay Nani. Sự góp mặt của trung vệ người Serbia vào lúc này không đơn giản là một sự khỏa lấp cho hàng phòng ngự rúm ró, mà còn là câu trả lời xác đáng, cho những lời đồn đại về vết rạn giữa anh và HLV Alex Ferguson.

Nếu xét trên đẳng cấp cũng như vị trí của hai đội bóng vào thời điểm này, có thể nói Man Utd sẽ “lạm dụng” đối thủ này được rất nhiều. Từ việc lấy đây là bước chuyển mình về mặt tâm lý, cho đến giải quyết những khúc mắc cá nhân, đây còn là công cụ giúp tìm lại cảm hứng cho những cỗ đại pháo như Rooney hay Owen. Dù đang là người dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội bóng (15 bàn), song tiền đạo mang áo số 10 vẫn cho thấy anh chưa phải là chính mình. Việc không có được một đối tác ưng ý trên hàng công, đã khiến cho Rooney phải tự “bươn trải” quá nhiều trên sân, và cũng là nguyên do dẫn đến bản năng sát thủ thui chột dần.

Còn nhiều, và còn nhiều lý do nữa. Man Utd đang bị thôi thúc phải cải thiện tình hình này càng sớm càng tốt. Không còn gì tuyệt vời hơn là một tấm bia đỡ đạn kiểu như Burnley xuất hiện tại Nhà hát của những giấc mơ trong những ngày Đông ảm đạm này. Nhưng quan trọng, sau chiến thắng trước Burnley sẽ là bầu trời hay vẫn là vực sâu tăm tối?