“Đây luôn là một trận đấu đáng xem và cũng rất quyết liệt. Trận đấu này luôn ẩn chứa một thái độ thù địch”. Sir Alex Ferguson đưa ra lời cảnh báo với các học trò trước trận đấu. Quả thực vị HLV lão làng này có lí khi làm như thế. Ngoại trừ những cựu binh lâu năm như Scholes, Ryan Giggs, Gary Neville,… hầu hết các trụ cột còn lại của MU đều chưa một lần được trải nghiệm thử thách đối đầu với Leeds trong màu áo Quỷ đỏ. Và nếu cứ coi CLB vùng Yorkshire này chỉ như 1 đối thủ hạng Ba đơn thuần thì hết sức sai lầm. 

Giống như khẳng định của HLV Ferguson cuộc đối đầu này luôn ẩn chứa một thái độ thù địch. Chính điều đó khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn thường lệ đối với MU. Nên nhớ rằng, ngay cả mùa giải bị xuống hạng, Leeds vẫn cầm hòa thành công MU ngay tại Old Trafford.

Những cuộc đối đầu giữa M.U và Leeds luôn diễn ra rất căng thẳng

Thêm nữa, ở trận đấu này, nếu xét về khát vọng chiến thắng, dĩ nhiên các cầu thủ Leeds mới là những người máu mê hơn. Với MU, FA Cup chỉ là sự ưu tiên thứ Ba trên con đường thập tự chinh, chinh phục các danh hiệu. Ngược lại với Leeds mỗi bước tiến ở FA Cup đều vô cùng quan trọng và đáng khích lệ, gợi nhớ về một thời hoàng kim.

Sự quyết tâm ấy được thể hiện rất rõ bằng việc có tới 9000 CĐV Leeds theo chân đội nhà đến Old Trafford, cũng như trong từng lời phát biểu của HLV Simon Grayson: “Các cầu thủ sẽ tin rằng họ có thể giành chiến thắng sau 90 phút. Chúng tôi sẽ thi đấu với đội bóng được đánh  giá là hay nhất nước Anh và chúng tôi không phải đối mặt với nhiều áp lực!”.

Ngoài ra, lịch thi đấu dày đặc cũng là thứ khiến HLV Ferguson phải cân nhắc. Ngay sau màn chạm trán Leeds, MU còn sẽ phải thi đấu trận bán kết lượt đi Carling Cup trên sân của đội bóng cùng thành phố Manchester City. Carling Cup không phải là sân chơi quá hấp dẫn với nhà ĐKVĐ nước Anh, chỉ có điều một trận derby thì vẫn cứ derby. MU không được phép mất mặt trước đối thủ hợm hĩnh đã rất nhiều lần tìm cách gây chiến mùa này, nhất là sau trận thắng khá nhiều điều tiếng ở giải Ngoại hạng (thắng nhờ trận đấu được bù giờ tới 7 phút). Vì thế, gần như chắc chắn ở trận này Sir Alex sẽ không để đưa ra sân đội hình tối ưu nhất như màn hủy diệt Wigan hay Hull City gần đây. Điều này ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng nhất định đến sức mạnh của Quỷ.  

Trong khi đó, ở bên kia chiến tuyến, Leeds lại đang sở hữu một trạng thái tinh thần cực kì sung mãn và hưng phấn. Khi mà ở 21 trận gần nhất ở mọi mặt trận, Leeds chỉ thua có 1 (thậm chí còn đã thắng tới 12/16 trận vừa qua). Chân sút Jermaine Beckford đang trở thành hiện tượng, là sự thèm khát của không ít ông lớn nhờ thành tích đã ghi đến 19 lần từ đầu mùa.

Cùng với phong độ bão táp ấy (chễm chệ ở ngôi đầu bảng sau lượt đi và bỏ xa đội xếp thứ 2 tới tận 8 điểm, dù vẫn đá ít hơn 1 trận) Leeds đang tràn đầy cơ hội được thăng hạng mùa tới (khi đấy Leeds sẽ chỉ còn cách giải Ngoại hạng đúng 1 bước chân).

Đường trở về mái nhà xưa đã không còn quá xa xôi, mờ mịt. Và rõ ràng ở nơi vẫn được mệnh danh là Nhà hát của những giấc mơ chẳng ai có thể cấm thày trò HLV Simon Grayson bay bổng trong những giấc mơ của riêng mình!

Dự đoán: 1-1

Đội hình dự kiến:

Manchester United: Foster; Fabio, Vidic, Brown, Neville; Obertan, Scholes, Fletcher, Park; Rooney, Owen.

Leeds United: Ankergren; Hughes, Kisnorbo, Naylor, Crowe; Doyle, Howson, Kilkenny, Snodgrass; Becchio, Beckford.

Đức Phan